นักวิจัยเผย ร่างแกะสลักขนาดใหญ่บางส่วนถูกฝังไว้บางส่วนเพื่อวัตถุประสงค์ในพิธีการ
สังคมโพลินีเซียนของเกาะอีสเตอร์ปลูกพืชผลในดินซึ่งอุดมสมบูรณ์โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการขุดหินเพื่อสร้างรูปปั้นขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนมนุษย์
การวิเคราะห์ดินระบุว่าการผุกร่อนของตะกอนภูเขาไฟที่เกิดจากการทำเหมืองหินทำให้พื้นที่ลาดของเหมืองหินใหญ่ของเกาะอีสเตอร์มีฟอสฟอรัสและองค์ประกอบอื่นๆ ที่สำคัญต่อการทำฟาร์ม ซาราห์ เชอร์วูด นักโบราณคดีด้านมานุษยวิทยาและคณะกล่าวว่า ซากพืชที่ปลูกด้วยกล้องจุลทรรศน์ยังชี้ให้เห็นว่าอาหารที่ปลูกในดินที่อุดมด้วยมันเทศ กล้วย เผือก ผลหม่อน และน้ำเต้าขวด
เริ่มต้นในปี 1400 โดยประมาณ ชาวเกาะอีสเตอร์ทำฟาร์มในลักษณะนี้ แม้ว่าคุณภาพดินในหลายพื้นที่ของเกาะจะเสื่อมโทรมลง หรือที่เรียกว่าราปานุย เนื่องจากการตัดไม้ทำลายป่าและอาจเป็นภัยแล้ง ทีมรายงานในวารสารวิทยาศาสตร์โบราณคดีเดือน พฤศจิกายน
สังคมโพลินีเซียนของเกาะซึ่งเริ่มต้นตั้งแต่ประมาณปี ค.ศ. 900 ถึง ค.ศ. 1100 มีชื่อเสียงด้วยเหตุผลสองประการ: เนื่องจากมีการสร้างรูปปั้นขนาดใหญ่ที่เรียกว่าโมอายซึ่งแกะสลักจากหินภูเขาไฟ และการพังทลายในช่วงปลายทศวรรษ 1600 หลังจากที่คาดว่าจะใช้พื้นที่มากเกินไป แต่งานวิจัยก่อนหน้านี้ได้ตั้งคำถามถึงการเล่าเรื่องความแตกแยกของสังคม การศึกษาใหม่นี้เป็น “หลักฐานอีกชิ้นหนึ่งที่ต่อต้านเรื่องราวดั้งเดิมของการล่มสลายของสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากตัวเองของเกาะอีสเตอร์” เชอร์วูดแห่งมหาวิทยาลัยเซาธ์ในเซวานี รัฐเทนน์ กล่าว
เรดิโอคาร์บอนระบุอายุของไม้และเศษพืชที่ถูกเผาซึ่งพบในชั้นตะกอน
และบนสองใน 21 รูปปั้นที่ถูกฝังบางส่วนบนเนินลาดของเหมืองได้ระบุสองขั้นตอนหลักของการทำฟาร์มที่เหมืองหิน ในช่วงแรก การเยี่ยมชมน่าจะเริ่มระหว่างปี 1495 ถึง 1585 และกินเวลาจนถึงประมาณปี 1675 ถึง 1710 ไม่นานก่อนที่ชาวยุโรปจะเดินทางมาถึงเกาะนี้เป็นครั้งแรกในปี 1722 ในช่วงเวลานั้น รูปปั้นหนึ่งซึ่งมีการศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วนมากกว่าอีกรูปปั้นหนึ่ง— นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่า
นักโบราณคดี Carl Lipo จากมหาวิทยาลัย Binghamton ในนิวยอร์กกล่าวว่าการเพาะปลูกเกิดขึ้นในหลายพื้นที่ของ Rapa Nui ก่อนการติดต่อกับยุโรป ผู้สืบสวนจำเป็นต้องพิจารณาว่าสถานที่อื่นๆ บนเกาะมีดินที่มีประสิทธิผลเท่ากับที่เหมืองหินรูปปั้นหรือไม่
ผลการวิจัยจากกลุ่มของเชอร์วูดช่วยแสดงให้เห็นว่า Rapa Nui ถูกเปลี่ยนจากป่าปาล์มให้กลายเป็นพื้นที่เพาะปลูกซึ่งช่วยเหลือชาวเกาะมาเป็นเวลานานกว่า 500 ปีได้อย่างไร Lipo กล่าว การเพาะปลูกเหมืองหิน “ช่วยเพิ่มพูนความรู้เกี่ยวกับวิธีการที่ผู้คนล่วงหน้าใช้ภูมิทัศน์ของพวกเขาอย่างชาญฉลาด” เขากล่าว การวิจัยที่เกี่ยวข้องพบว่าในขณะที่ป่าปาล์มหดตัวลงบน Rapa Nui เกษตรกรก็ปลูกมันเทศและพืชผลอื่นๆ โดยใช้เทคนิคอันชาญฉลาด เช่น สวนหิน ( SN: 12/16/13 ) ที่เสริมคุณภาพของดิน
นักวิจัยพบว่าการทำฟาร์มที่เหมืองหินโดยประชากรพื้นเมืองของเกาะนี้เริ่มขึ้นอีกครั้งในปี ค.ศ. 1800 และน่าจะดำเนินไปจนถึงต้นทศวรรษ 1900 หลักฐานอื่น ๆ ยังชี้ให้เห็นว่าการทำฟาร์ม Rapa Nui ยังคงดำเนินต่อไปหลังจากการติดต่อกับยุโรป ( SN: 1/5/15 )
ยิ่งไปกว่านั้น การขุดพบรูปปั้นบางส่วนที่ถูกฝังบางส่วนซึ่งนำโดยนักโบราณคดีและผู้เขียนร่วมด้านการศึกษา Jo Anne Van Tilburg แห่ง UCLA เปิดเผยว่าแต่ละรูปถูกวางไว้ในหลุมแกะสลักซึ่งเต็มไปด้วยกรวดและก้อนหินเพื่อให้ตั้งตรง รูปพระจันทร์เสี้ยวและรูปปั้นอื่นๆ ที่แกะสลักไว้บนหลังรูปปั้น และศีรษะมนุษย์ที่แกะสลักซึ่งวางอยู่บนฐานของรูปปั้นหนึ่ง ชี้ให้เห็นว่าวัตถุเหล่านี้ถูกนำมาใช้ในพิธีกรรมบางอย่าง อาจมีจุดประสงค์เพื่อส่งเสริมการเจริญเติบโตของพืช ชิ้นส่วนเม็ดสีแดงและปะการังที่พบใกล้รูปปั้นอาจมีการใช้ในพิธีกรรมด้วย ทีมงานกล่าว
ตามเนื้อผ้า นักวิจัยสันนิษฐานว่าผู้สร้างรูปปั้นเหมืองหินที่ถูกฝังไว้บางส่วนของเกาะ มีแผนที่จะย้ายรูปปั้นเหล่านี้ไปที่อื่นบนเกาะหรือละทิ้งรูปปั้นเหล่านี้ การออกแบบบนรูปปั้นเหมืองหินสูงประมาณ 6.6 เมตรมีความคล้ายคลึงกับรูปปั้นราปานุยเพียงแห่งเดียวที่แสดงรูปแกะสลักจำนวนมาก ก่อนหน้านี้พบรูปแกะสลักดังกล่าวในสถานที่ประกอบพิธีซึ่งอยู่ห่างจากเหมืองหินไปทางตะวันตกเกือบ 20 กิโลเมตร
คริสโตเฟอร์ สตีเวนสัน นักโบราณคดีจากมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียคอมมอนเวลธ์ในริชมอนด์ ผู้ซึ่งไม่ได้เข้าร่วมการศึกษากล่าวว่าแม้ว่าเหมืองหินจะมีขนาดกว้างเพียง 800 ถึง 1,000 เมตร แต่ข้อมูลดินใหม่แสดงให้เห็นว่ามันเป็น “เหมืองทองคำที่มีประสิทธิผลเพียงเล็กน้อย” สำหรับการเกษตร กกที่เติบโตในทะเลสาบที่ฐานของเหมืองหินจะช่วยเพิ่มฟอสฟอรัสให้กับดิน เขากล่าว
“พื้นที่ที่อยู่ทางตะวันออกของเหมืองหินทันทีเป็นพื้นที่ที่มีการตั้งรกรากหนาแน่นที่สุดแห่งหนึ่งของเกาะ และตอนนี้ก็สมเหตุสมผลมากขึ้นแล้ว” สตีเวนสันกล่าว
